le grand-nord

Le Nord-Ouest américain est une zone très vaste qui peut se séparer en deux parties, le grand bassin au sud et les forêts du nord et du littoral.
Le grand bassin est une vaste région désertique. Elle ressemble beaucoup au sud-ouest américain. C'est ici que se situent le Grand Lac Salé, le Grand Canyon du Colorado et la vallée de la mort. Ces noms n'évoquent pas un pays de cocagne ou une terre d'abondance. De fait, les Indiens peuplant la région sont assez rares, et on ne compte que trois principales tribus : les Paiutes, les Paiutes du Nord, les Shoshone (de l'Ouest et du Nord), et les Utes.
Les Indiens vivaient comme leurs homologues du Sud-Ouest, en tirant parti des maigres ressources du désert, bien que les Utes bénéficiaient de plus de précipitations et donc d'un environnement meilleur. Avec l'arrivée des chevaux, les conditions de vies des Indiens s'améliorèrent mais la ruée vers l'or les étouffa et les États-Unis s'approprièrent leurs terres en 1863.
Le littoral du Nord-Ouest et le Plateau offraient de meilleures conditions de vie. De nombreuses tribus s'y développèrent. Leur histoire est mal connue et leur nom n'évoque pas grand-chose. Pourtant, l'abondance des ressources permit à des peuples tels que les Chinooks, et Spokanes, les Nootkas, les Makahs, les Nez-Percés ou les Kwagiutls, pour ne citer qu'eux, de développer des cultures riches et intéressantes.
Les fortes précipitations favorisaient ici la pousse de forêts aux arbres immenses et ces cultures étaient très centrées sur le bois. Les embarcations et les maison étaient toutes en bois, ainsi même que l'art. Ainsi, les mâts totémiques ("totems") que l'imagerie populaire a gardés, étaient d'immenses ouvrages d'art qui montraient la généalogie d'un personnage important, mêlant parfois mythe et réalité. Les missionnaires européens les prirent pour des objets de culte, à tort.
Outre l'importance accordée à la forêt, les cultures du Nord-Ouest étaient tournées vers la mer, grande pourvoyeuse d'alimentations. Ils chassaient et pêchaient les phoques, les otaries, les marsouins, les truites, les morues, les flétans, etc. Ils raffolaient donc des produits de la mer : Les emplacements d'anciens villages indiens sont marqués par des piles énormes de coquillages…